CASO 4: CITY OF SANTA CRUZ BUDGET CRISIS

DATOS INSTITUCIONALES


- Página web: http://budget.santacruzcityca.gov/

- Año creación: 2009 (mayo)

- Fundadores: tres voluntarios con experiencia en el desarrollo de sitios web (Rob Knight, Shane Croman, Peter Chester), bajo la coordinación del Coordinador de Desarrollo Económico, Peter Koht.

- Resumen: sitio web de la ciudad de Santa Cruz (California, EE.UU.) que nace a partir de la crisis de financiamiento a nivel local y su impacto en los servicios públicos locales. La página invierte en el capital social de la comunidad, generando ideas y aportes por parte de sus residentes y empresarios para superar la crisis.

OBJETIVOS

La página busca promover y facilitar el compromiso ciudadano para generar aportes que ayuden a enfrentar la crisis de financiamiento en esta ciudad. Compartiendo información de las fuentes y destinos de los fondos del presupuesto de manera gráfica y atractiva, se logra concientizar a la comunidad sobre los desafíos económicos existentes. También se comunica el trabajo que se viene realizando en las distintas áreas de gestión.

Recomiendo este link para los que quieran más información: http://en.oreilly.com/gov2fall09/public/content/video

A partir de comunicar la situación con total transparencia y de fomentar la participación ciudadana con una contraparte comprometida que analiza y debate las ideas mas atractivas aportadas por la ciudadanía, se genera mayor confianza y conciencia sobre la necesidad de ajuste minimizando el impacto en los empleos y en los servicios sociales fundamentales.

DISEÑO/ EXPERIENCIA DEL USUARIO

El diseño es muy atractivo y la página es fácil de navegar, programada sobre WordPress. Hay buenos gráficos que generan fuerte impacto visual y un rápido reconocimiento de los temas, planteando una invitación explícita a participar. El diseño del sitio cumple muy bien el objetivo de invitar a sumar en vez de denunciar, construyendo a través del debate y la participación, evitando caer en generar denuncias de lo que otros deberian hacer o dejar de hacer...

Las 3 secciones principales del sitio son:
1)“COMO SE GASTA SU PLATA”
2)“QUE ESTAMOS HACIENDO AHORA”
3)“COMO PUEDES AYUDAR”

El sitio incluye un blog con notas periódicas de la alcaldesa.

La sección participativa se apoya en el software desarrollado por “UserVoice.com”, un start-up focalizado en relevar ideas y opiniones entre usuarios y clientes sobre distintos productos y servicios (el usuario navega desde la cuenta que esta iniciativa tiene dentro de la página “UserVoice.com”). Sería bueno que las ideas con más votos aparezcan en la “home” de la página de la ciudad de Santa Cruz (está diseñado el espacio, pero no hay contenido).

Pueden ver este link para conocer la sección en detalle:
http://santacruz.uservoice.com/forums/18105-solutions-suggestions

FORMAS DE PARTICIPACION PROPUESTAS

Hay que registrarse para poder votar una idea, aunque cualquiera pueda aportar una idea sin necesidad de registrarse (de todas formas, he visto pocas ideas “anónimas”). Al registrarse, el sistema le da a cada ciudadano un máximo de 10 votos, que puede distribuir como quiera entre las ideas que le parezcan atractivas (con un máximo de 3 votos por idea). También puede cambiar la asignación de sus votos entre las distintas ideas elegidas en cualquier momento. Cuando una idea queda implementada o el tema queda terminado, los votos que un usuario había asignado a esa idea vuelven a su “cuenta”. El sistema me parece interesante porque:

- genera mayor conciencia sobre el valor del voto, dándole prioridad y mayor presencia a los temas más votados
- promueve un siguimiento de los temas (los usuarios reciben mails automáticamente con cualquier novedad relacionada con las ideas que votaron)
- promueve pensar en la importancia relativa de las distintas áreas para ver como distribuir los votos disponibles de manera coherente

Al lado de cada idea sugerida por la comunidad, hay un resumen que indica (además de la cantidad de votos) cuantas personas votaron la iniciativa, y los votos que en promedio le asignaron. Es clave la capacidad de resumen y el impacto visual que tiene esta sección.

MECANISMO DE MODERACION CONTENIDOS GENERADOS POR PARTICIPANTES

Al darle prioridad a las ideas más votadas, existe una moderación automática de los contenidos. Esto evita que algunas ideas que pueden llamar mucho la atencion pero que no generan ningún aporte al debate tengan un espacio relevante, relegándolas a los últimos lugares.

En muchas de las ideas aportadas, el primer comentario que aparece es la opinion del Municipio de la ciudad sobre el tema en cuestión (escrita por la propia alcaldesa de la ciudad), con mucha claridad y aportando a la discusión, lejos de tener un tono político o partidario. Esto es muy valioso para realmente percibir que las ideas llegan y que se está trabajando en serio.

Se puede comentar sobre las ideas (requiere estar registrado). No hay por ahora una opción para votar con un voto positivo o negativo a los comentarios, algo que vimos funciona muy bien en otros casos para tambien resaltar por orden de prioridad a los comentarios más apoyados por los usuarios, y para incentivar a redactar los comentarios de la mejor manera posible.

EQUIPO DE TRABAJO

El Coordinador es Peter Koht, del área de Desarrollo Economico de la ciudad. El desarrollo y diseño del sitio estuvo a cargo de tres voluntarios, Rob Knight, Shane Croman, Peter Chester. El software para facilitar la participación ciudadana lo desarrolló y aportó UserVoice.com. Hay una participación activa de la alcaldesa (“Mayor”) de la ciudad, Cynthia Mathews. Contaron con el apoyo de Richard Wilson, a cargo de la gerencia (“City Manager”) de la ciudad de Santa Cruz (California, EE.UU.) hace 28 años, quien desarrolló las primeras mesas de trabajo convocando a todos los sectores entre marzo y abril del 2009.

FINANCIAMIENTO

Aportes voluntarios de trabajo para desarrollo del sitio y hosting de la página. Ciudad de Santa Cruz a cargo de la promoción del sitio, coordinación de las partes y generación de contenidos. Donación por parte de UserVoice.com de su software para facilitar la participación ciudadana.

PLANES/ DESAFIOS A FUTURO

Mientras dure la crisis, el desafío seguramente será seguir aumentando la participación en la página, y comunicar los logros concretos a partir de las ideas aplicadas que hayan surgido de la comunidad. Una vez superada la crisis de financiamiento, el nuevo desafío será reacomodar el foco de la página para seguir aumentando el valioso capital social que se va construyendo y que implica un recurso valioso en todo momento, no solo frente a una crisis.

COMENTARIOS FINALES

La manera en la que estas iniciativas de gestan, diseñan y comunican son clave para pensar en esquemas a largo plazo, mas allá de los objetivos y focos de corto plazo. Considero que la visión debe ser a largo plazo (coherente con el concepto de participación ciudadana) y que seguramente una vez que la crisis de financiamiento esté superada, la comunidad va a seguir demandando este contacto profesional y fluido con sus autoridades electas para cubrir nuevos temas, y las autoridades locales van a querer seguir invirtiendo en este proceso.

Es clave resaltar el aspecto local de la iniciativa. Sería interesante imaginarse la información agregada que podrían generar muchos municipios trabajando en forma alineada para sacar tendencias y estadísticas a nivel regional y nacional. Es evidente que lo local tiene mucha fuerza cuando la comunidad ve resultados concretos que mejoran su calidad de vida.

Llama la atención y considero muy loable que la base de esta iniciativa sea el trabajo voluntario de un grupo de profesionales. La capacidad de articulación del trabajo entre los distintos actores, de generar alianzas y redes, es un recurso fundamental que ya formaba parte del capital social de esta comunidad mucho antes de la llegada de Internet.

Hay una noticia reciente en el blog de UserVoice.com que refuerza este punto y demuestra como se va “haciendo camino al andar”: esta experiencia ha generado tanto interés y tan buenos resultados que la empresa decidió replicar el programa en nuevas organizaciones del estado de California que trabajen en distintos temas públicos, ofeciendo el software en forma gratuita y capacitando a las organizaciones seleccionadas en su implentación. Pueden ver más información en:

http://blog.uservoice.com/2010/02/08/uservoice-launches-civic-engagement-grant/